Amas + nébuleuse
Constellation d’Orion
Identification
Coordonnées : 05 35 17 (AD) -05 23 28 (DEC)
Nom commun : Nébuleuse d’Orion
Numéros catalogues : NGC 1976, LBN974
Dans les atlas : Pages 225 (U2000), 11 (TI), 16 (PSA), 52 (DSH), 30 (ANP)
Messier 42 en images
Ce qu’il faut savoir de Messier 42
Découverte
Messier 42 est une nébuleuse diffuse située dans la constellation d’Orion, quarante-deuxième entrée du catalogue qu’elle intégra en 1769. Bien que visible à l’œil nu et repérée en son temps par Ptolémée, il faudra attendre le 26 novembre 1610 pour que son aspect nébuleux soit reconnu. Le premier à l’observer ainsi est l’astronome français Nicolas-Claude Fabri de Peiresc. Elle est également (et principalement) connue sous le nom de Nébuleuse d’Orion. M 42 est l’une des plus brillantes nébuleuses du ciel, aisément visible à l’œil nu.
Structure
Distante de 1340 années-lumière, M 42 n’est qu’une toute petite partie d’un vaste nuage de gaz et de poussières occupant la quasi totalité de la constellation. Pouponnière d’étoiles avec près de 700 étoiles en formation, cette nébuleuse à émission et réflexion est âgée de 3 millions d’années. La plupart des étoiles ont moins de 300000 années, les plus jeunes et brillantes ont moins de 10000 ans. Le télescope Hubble a pu observer plus de 150 disques protoplanétaires appelés »proplyds » au sein de la nébuleuse.
Au centre de la nébuleuse d’Orion se niche un très jeune amas ouvert appelé le trapèze, observé par Huygens en 1656. Il est composé d’étoiles très jeunes (30000 ans) et très chaudes, qui émettent un rayonnement ultraviolet ionisant illuminant la nébuleuse. 2000 fois plus massive que le soleil, Messier 42 occupe une surface apparente de 66 par 60 minutes d’arc (quatre fois la lune), pour un diamètre réel de 24 a.l. Messier 42 fut la première nébuleuse à être photographiée, le 30 septembre 1880 par Henry Draper.
Mémo
Magnitude visuelle : +4 – Magnitude surfacique : +11 – Diamètre apparent : 66’x60′ – Visible entre 90°S et 84°N – Période d’observation favorable : de novembre à février.
Observation historique
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Repérer Messier 42 dans la constellation d’Orion
Aisément repérable à l’œil nu, nichée dans l’épée d’Orion, en dessous de la ceinture du chasseur, la nébuleuse d’Orion est l’objet incontournable de vos soirées d’hiver…
Messier 42 en détails
